Le 1er mai 1990, je prenais mes fonctions d'interne en hépato-gastroentérologie, pour un semestre, dans le prestigieux service d'Hépatologie dirigé par le Professeur Daniel Dhumeaux à l'hôpital universitaire Henri Mondor de Créteil (Université Paris-Est). Ce fut le début d'une carrière translationnelle passionnante, tout entière consacrée à l'hépatologie et à la virologie.

L'aventure, démarrée seul à essayer de faire fonctionner une PCR artisanale pour la détection de l'ARN du virus de l'hépatite C, s'est rapidement enrichie grâce à l'arrivée de très nombreux collaborateurs. Beaucoup d'entre eux travaillent toujours au sein du groupe, dont ils assurent, chacun à leur niveau, la production et la renommée.

Mettre en place une recherche clinique sur les hépatites virales organisée et de qualité, adossée à un laboratoire de virologie moléculaire moderne et innovant, a été la première étape. Elle a permis de développer l'expertise et a permis la labellisation, par l'Institut de Veille Sanitaire, du Centre National de Référence des Hépatites Virales B, C et Delta. En parallèle, une équipe de recherche fondamentale a été créée et s'est développée, d'abord reconnue par un label universitaire, puis par l'INSERM au sein de l'Institut Mondor de Recherche Biomédicale (IMRB, INSERM U955).

La contribution de notre groupe à l'évolution des connaissances et à la prise en charge des hépatites virales B et C a été majeure. Elle est notre fierté commune. Mais le monde change et la science apporte heureusement des solutions aux problèmes médicaux les plus complexes. On guérit aujourd'hui la très grande majorité des hépatites virales C, tandis que les hépatites B sont contrôlées facilement par la thérapeutique antivirale. Il est donc temps pour notre groupe de voguer vers de nouvelles aventures, for de l'expertise et de la capacité technologique acquises.

Nous nous orientons aujourd’hui dans 3 directions complémentaires. Le développement d’approches originales, fondées sur la génomique et la métagénomique utilisant le séquençage de nouvelle génération et des logiciels de bio-analyse originaux, pour le diagnostic des infections. Le développement de nouvelles approches antivirales à large spectre, fondées sur l’inhibition des cyclophilines et sur la manipulation des micro-ARN cellulaires, ciblées en particulier sur les virus respiratoires, qui restent un défi important en matière de développement thérapeutique. La compréhension du rôle du microenvironnement inflammatoire hépatique sur la progression des carcinomes hépatocellulaires et l’identification de nouvelles cibles thérapeutiques permettant de la limiter.

L'avenir nous appartient...